ueb555

"It's a safety device," Hersh said. "It alerts parents orcaregivers to the increasing level of UV rays, heat or cold a childis exposed to. We're telling parents that they have a potentialproblem that they have to take care of. "We're not solving the problem; we're just alerting them. Youngchildren have very sensitive skin and it takes seconds for them toget scalded or sunburned. And in the winter, infants lose body heatfaster than adults. An adult can be outside with a baby withoutrealizing that the kid is in distress." The patches (or icons) are about the size of a nickel. The SunAlert icons are sewn onto such warm-weather garments as sun hats,bathing suits, shirts and life jackets. The Temp Alert icons aresewn into onesies, the little single-piece garments small babieswear. Snowsuits bear the Cold Alert patches and the face clothsbear the Heat Alert icons. The patches contain a photo-sensitiveand heat-sensitive ink that changes colour to alert a caregiverthat the wearer is exposed to too much heat or cold. The patented invention has garnered so much interest from retailersinternationally, it's taken the partners by surprise. "I'm stillmarveling at the fact that when I call Tesco, one of the largestretailers in the world, they actually call me back," Hersh said. What's more, Wal-Mart Canada, the first to sell the product inCanada, was sufficiently interested in the Alert series, it askedLuvGear if it could be the exclusive retailer of the product."We're in negotiations about it," Neil Miller said. Wal-Mart beganselling the clothes about a month ago and is already reorderingstock. Marks and Spencer, the giant British retailer, put the LuvGearproducts in its stores on April 1 and has already reordered another500,000 pieces, Hersh said. "Retailers are happy when they sellbetween eight per cent and 10 per cent of a product within a week.Our stuff was selling at the 21-per-cent mark." "We managed to get into the No. 1 retailer in Europe, which happensto have the highest safety standards," Bram Miller said. The partners are now in talks with other retail chains, includingMothercare in Britain and Target in the U.S. The partners' voyage into this uncharted technological territorybegan about three years ago when Neil Miller got interested in inksthat are "photo-chromic" and "thermal-chromic." None of them had a science background. The brothers had startedJ.C. Kids Apparel, a clothing company, 28 years ago. Theymanufactured jackets and then knits and sold them to retailersacross Canada before branching out into licensed clothing in 1990. "We wanted to build a multidimensional company," Neil said, addingthat they scored one of their big licensing coups when Bramhappened to see the Spice Girls on television before the Britishpop group hit super-stardom. "I told Neil to get on a plane and fly to London," Bram said. "TheSpice Girls were staying at the Cumberland Hotel and I told Neil tostake it out so we could get the right to sell their name on ourclothes." He did. They also have licences for such companies as Mattel, WarnerBrothers, Marvel and Nelvana. Hersh, who has a masters in psychology, joined the company in theearly '90s after working in Montreal's garment industry. The partners' journey into the Children's Clothes alert patchesstarted about three years ago when Neil got the idea for theink-filled disks. "These inks have been around for about 20 years,"he said. "They used to be used in mood rings." Longer than 20 years. For anyone too young to remember, mood ringswere a fashion trend in the 1970s; they would change colouraccording to the wearer's body temperature. "My background is not in chemical engineering but I (was) intriguedby how we could use chemical inks to calibrate UV levels," Neilsaid. "I had this idea in my head so we talked to a U.S. companyabout doing research and development. They said they didn't thinkit was feasible." But after two years of intensive research and development, he said,"we were able to calibrate the inks to react to certaintemperatures and UV levels. We thought it was a breakthrough." In the three years between the inception of the idea and themarketing of the product, the company hit several hurdles. "Inoticed the patches reacted badly to chlorine," Neil said. "So weresolved the problem with a special coating." The next challenge was posed by the viscosity of the inks. "It madethem not applicable to the machines we were using, so we resolvedthat glitch with different machinery," Neil said. Then just as they were approaching the head honchos at Marks &Spencer last summer, the recall of made-in-China toys hit theheadlines. "There were (toxic) phthalates in the toys and therewere phthalates in our ink," he said. "So we had to go back to thedrawing board." They enlisted the help of CTT Group, a non-profit organization inQuebec that does laboratory testing for companies in variousindustries, including textiles. "They helped us reformulate theinks to make them phthalate-free," Neil said. "We were forced to be cutting edge," Hersh said. The final cost of the research and development was about $900,000and the first products were shipped to retailers about six monthsago. The garments are manufactured in China, the icons in Quebec. Thepatches are shipped to Asia to be embedded in the clothing. The company has 27 employees at its Montreal facility near theHippodrome de Montréal; most work in design. The marketing isoutsourced to Chicago-based DCC Marketing. The partners are also excited about another patented productthey've created, called Silver Clear. "This will be our next product line," said Hersh. "It's mainlywater and silver, it's impregnated in fabrics and it killsbacteria. So far we've sold it in infants' clothing in Wal-Mart." But it's not difficult to see where their minds are taking them.Today, Wal-Mart and Marks & Spencer. Tomorrow, the world.